Marie Curie, una vida consagrada a la ciencia

María Salomea Skłodowska, mejor conocida como Marie Curie, nació en Polonia el 7 de noviembre de 1867. Fue una física y química, una de las primeras mujeres en incursionar en el campo de la radiactividad y la primera persona en ser galardonada con dos premios Nobel.

Además, fue la primera mujer en conquistar un puesto como docente de la prestigiosa Universidad de Paris. A pesar de haber cosechado grandes logros en el ámbito científico, su vida personal no estuvo exenta de problemas. Marie hizo frente al machismo imperante en el mundo académico de su época a finales del siglo XIX. De igual forma tuvo que vencer grandes obstáculos económicos que le impedían cumplir muchas de sus metas.

Cuando Marie era muy joven, Polonia se encontraba ocupada por las tropas del zar Alejandro II de Rusia. Como medio de protestas los polacos alentaron la educación social, científica y los valores nacionalistas en las llamadas “Universidades Flotantes”, estas casas de estudios no contaban con una sede fija, eran espacios itinerantes donde se impartían clases con un altísimo nivel académico e investigativo. Los padres de Marie eran docentes, pero de muy bajos recursos, de allí que los problemas económicos eran un tema frecuente en el entorno familiar de Marie. La muerte de su hermana mayor, Sophie, y luego la de su madre, Bronislawa, quien contrajo tuberculosis en 1878, la marcaron por el resto de su vida. Vida académicaMarie pudo proseguir sus estudios con mucha dificultad, pero los resultados fueron notorios y ya daban luces del genio que estaba en desarrollo. A los 15 años se graduó con notas destacadas.

Sin embargo, no pudo cumplir con su más anhelado sueño: seguir una carrera científica, puesto que las mujeres tenían, para ese entonces, prohibido entrar a la Universidad.Otro obstáculo para hacerse con una plaza en una universidad era que no contaba con los recursos necesarios para matricularse en el exterior. No obstante, eso no la detendría. Decide estudiar física y química asistiendo a clases en una Universidad Flotante dirigida por profesores polacos que deseaban instruir a la población que no podía pagarse los estudios. El destino da un giro para la joven Marie.

Su hermana Bronia consigue un empleo como institutriz, esto le permitió financiar los estudios de Marie en la Universidad de París, también conocida como La Sorbona. Allí estudió física, alojándose en el famoso Barrio Latino, próximo a la universidad.Durante esta etapa, su salud se verá comprometida por el hambre, dado que contaba con recurso muy limitados. En 1893, con 26 años, se graduó como la mejor de su clase, obteniendo la licenciatura en física, luego obtiene la licenciatura en matemáticas, siendo la segunda de su clase. El 26 de julio de 1895, se casa con el físico francés Pierre Curie.

Con él comenzará el trabajo de su vida y por el cual es reconocida mundialmente. Desigualdad de géneroMarie deseaba realizar un doctorado, algo que no había logrado ninguna mujer antes de ella. Curie estaba inspirada por el descubrimiento de los Rayos X por parte del físico alemán Wilhelm Roentgen y los estudios de Henri Becquerel de los rayos que emitían los minerales de uranio. Esos hallazgos científicos de Roentgen y Becquerel sirvieron como incentivo para sus posteriores investigaciones.

De hecho, estos estudios que la condujeron al descubrimiento, primero al descubrimiento del polonio (en honor a su Polonia natal) y luego, su hallazgo científico más importante: el radio; elemento que descubrió junto a su esposo, el físico francés Pierre Curie. Pese a su importancia en el mundo científico europeo, cuando quiso volver a su país natal, fue rechazada por la jerarquía académica polaca: de plano, en 1903, la Universidad de Cracovia la rechaza por ser mujer. Ese mismo año, Marie, Pierre y Henri Becquerel (tan admirado por la joven Marie) recién el Premio Nobel de física. Tres años más tarde, la desgracia toca a la puerta nuevamente en la vida de madame Curie: Pierre muere arrollado por un coche de caballos.

En su cuerpo se encontraban ya los síntomas de la exposición a la radiación. Por su parte, Marie siguió adelante. Se hizo un puesto en La Sorbonne, siendo la primera mujer en ocupar una cátedra en la prestigiosa institución francesa. A pesar de ser admitida en la Academia Francesa de Medicina, la discriminación de género y la xenofobia le impiden ocupar su puesto en la academia. No obstante, Marie es nuevamente galardonada con el Nobel de química, convirtiéndose en la primera persona en recibir dicho reconocimiento en dos oportunidades. Finalmente, sus experimentos con fines científicos y curativos, tendrían repercusiones sobre su cuerpo: fue diagnosticada con leucemia. Muere el 4 de julio de 1934. Su legado trasciende el ámbito de lo científico. Marie Curie es un símbolo de lucha, perseverancia y, sobre todo, pundonor.

No cejó ni un momento en sus aspiraciones. A pesar de las dificultades de la época, se abrió paso en un “mundo de hombres” y logró hacerse un sitial cimero en la historia de la ciencia.

• Fuente consultada: El arduo camino al Nobel de Marie Curie en:

https://mujeresconciencia.com/2015/09/14/el-arduo-camino-al-nobel-de-marie-curie/